Fondateur de la Bibliothèque

L’initiative de la fondation de la Bibliothèque communale de Rolle ne revient pas à la Municipalité, mais à quelques citoyens de la ville et de ses environs, «amis des lumières» et soucieux de faire profiter le «public» des «avantages de l’instruction» (Catalogue 1845, III). Cette initiative trouva un terrain favorable à sa réalisation dans les lois cantonales de 1833, 1834 et 1837, qui réorganisaient l’instruction publique en instituant, entre autres, des écoles industrielles ou moyennes, qui pouvaient se combiner avec les collèges. De plus, le règlement cantonal du 7 août 1835 pour les écoles moyennes exigeait la création de bibliothèques dans les collèges (art. 99/9). A Rolle, on créa un Collège-école-moyenne en 1838. Il faudra toutefois attendre 1840 pour voir se concrétiser la fondation d’une bibliothèque.

Au printemps de cette année-là, un «Prospectus» circule dans la population rolloise et des environs pour inciter les habitants à souscrire à un projet de bibliothèque publique, «son caractère devant être supérieure à celui d’une bibliothèque populaire proprement dite, et pourtant inférieure à celui d’une bibliothèque d’académie». Les personnes intéressées «s’engagent simplement à faire plus tard un don en argent ou en livres et cela dans la mesure que chacun jugera bon» (PV, 6). Cinquante-trois d’entre elles ont, dans un premier temps, répondu à l’appel, dont Mme de La Harpe, veuve de Frédéric César, et le baron Théodore de Grenus. Elles sont convoquées pour une première assemblée le 25 mars 1840 au château de Rolle. Lors de cette assemblée, on élabore le premier «Règlement fondamental». La «Bibliothèque publique» est ouverte à tous, mais sur cotisations: 34 francs 50 pour les abonnements à vie, 3 francs 45 pour les abonnements annuels et 2 francs pour six mois (art. 1, 2, 15). L’usage en est gratuit pour les instituteurs et les élèves de l’Ecole moyenne et du Collège de Rolle (art. 3, 16). Elle est gérée par un comité de sept membres, dont un représentant de la Municipalité et un représentant des Ecoles, qui «fait le choix des livres à acheter» (art. 6, 7, 11). Le règlement précise la répartition budgétaire des acquisitions, en signifiant d’entrée la volonté de mettre l’accent sur les ouvrages «scientifiques». En effet, ceux-ci devront absorber 6/10 des dépenses, contre 3/10 pour les ouvrages «littéraires» et 1/10 pour les ouvrages «religieux», sans tenir compte des dons (art. 4), qui pourront être refusés si le Comité les juge «dangereux» ou «inutiles» (art. 11).

Les fondateurs décident d’emblée d’offrir la bibliothèque à la commune de Rolle, qui devra entre autres mettre un local à disposition. L’acte de donation ne sera toutefois signé que le 11 janvier 1842 (Catalogue 1845, XI-XII). Le règlement sera sanctionné le 2 avril 1840 par une nouvelle assemblée générale des fondateurs, qui nommera le premier comité, formé de B. Dumont, de l’instituteur Auguste Ernst, du pasteur Jacques-Louis Gleyre, du médecin Gustave Campiche, de l’écrivain Nicolas Châtelain (1769-1856), de Jean-Jacques Lochmann (1802-1897), directeur du collège, et du syndic Charles Juillerat, qui sera président du comité de 1842 à 1861.